Définition

La diphtérie est une maladie bactérienne grave. Elle est transmise avant tout par de minuscules gouttelettes de salive projetées en toussant, mais aussi par les habits et les jouets.

Symptômes

Les premiers symptômes sont de violents maux de gorge. Les ganglions du cou gonflent, les amygdales et la luette sont recouvertes d'une membrane jaune grisâtre, épaisse et très adhérente. Cette membrane peut provoquer des difficultés respiratoires graves, jusqu'à l'asphyxie. Une haleine douceâtre est caractéristique, mais pas toujours présente.

Complications

Dans ce groupe de bactéries, celles qui produisent un poison, la toxine diphtéirque, sont praticulièrement dangereuses. Cette toxine peut déclencher des paralysies musculaires et toucher le muscle cardiaque.

Dans des paysmédicalement moins bien équipés, jusqu'à un quart des malades décède. Après une maladie surmontée, une deuxième infection reste possible mais rare. Un effet bénéfique de la diphtérie n'a jamais été mis en évidence.

Epidémiologie

En Suisse, la diphtérie n'est plus apparue depuis de nombreuses années; mais dans l'ex-URSS, au début des anneés 90, une grande épidémie eut lieu touchant 150'000 personnes dont 4'000 décédèrent.

Avec une couverture vaccinale maximale, nos autorités sanitaires veulent avant tout empêcher une possible réintroduction de la maladie.