Définition

La coqueluche, maladie très contagieuse, touchait autrefois surtout les enfant. Manifestement, en raison d'un taux élevéé de vaccination dans la population infantile, elle concerne de nos jours de plus en plus les adolescents et les adultes.

L'agent pathogène est une bactérie qui se transmet par des gouttelettes de salive expulsées lors de la toux.

Symptômes

Chez les petits enfants, la maladie peut avoir une évolution grave et, chez les nourrissons, elle peut même être fatale.

Elle débute par une discrète toux irritante pendant une à deux semaines, suivie de grosses quintes de toux interrompues par une inspiration rauque "le chant du coq" à l'origine du nom de la maladie. L'enfant peut devenir bleu et vomit souvent. Ces quintes de toux souvent dramatiques peuvent persister pendant des semaines et ne s'atténuer que progressivement, l'enfant restant en bon état général.

Complications

Dans les premiers mois de le ur vie, les nourrissons ont de la peine à expectorer les glaires et la maladie peut provoquer la mort par asphyxie. Ils devraient donc être surveillés 24 heures sur 24. Les évolutions mortelles restent rares et surveinnent, en Suisse, dans 0.1% des cas.

Des complications se produisent chez environ 10% des malades. Il s'agit le plus souvent de pneumonies et, dans de rares cas, d'encéphalites ou de convulsions.

Chez les adolescents et les adultes, la maladie est moins dramatique que chez les enfants. Elle se manifeste plutôt par une toux tenace. Une évolution asymptomatique est aussi possible. Le diagnostic n'est donc pas toujours posé et un éventuel risque de contagion pour les nourrissons n'est alors par reconnu.

Une maladie surmontée offre une protection contre une nouvelle infection, mais limitée à environ 20 ans.

Epidémiologie

La coqueluche est toujours relativement fréquente en Suisse et il faut compter périodiquement avec des poussées. Les deux dernières épidémies en 1994 et 1995 ont aussi touché des enfants vaccinés contre la maladie.